Un président élu ne peut généralement pas être renversé simplement parce qu’il devient impopulaire. Dans un État de droit, sa destitution obéit à une procédure constitutionnelle précise, souvent réservée aux fautes les plus graves.
Le mécanisme dépend du pays. Dans de nombreux régimes présidentiels, le Parlement joue un rôle central. Aux États-Unis, par exemple, la Chambre des représentants peut mettre le président en accusation, mais c’est le Sénat qui décide ensuite de sa destitution. Une majorité renforcée est nécessaire pour l’écarter du pouvoir.
En France, la Constitution prévoit également une procédure exceptionnelle. Le président peut être destitué en cas de « manquement à ses devoirs manifestement incompatible avec l’exercice de son mandat ». Le Parlement doit alors se réunir en Haute Cour et atteindre des majorités particulièrement élevées.
D’autres pays prévoient l’intervention de la Cour constitutionnelle, de la Cour suprême ou d’une juridiction spéciale. Certains textes autorisent aussi la révocation pour incapacité permanente, violation grave de la Constitution, corruption ou autres infractions majeures.
La destitution ne doit donc pas être confondue avec un coup d’État, une démission ou une défaite électorale. Elle constitue un mécanisme légal destiné à empêcher qu’un chef de l’État puisse rester intouchable en cas de faute exceptionnelle. Mais les seuils sont volontairement élevés : retirer à un président le mandat donné par les électeurs doit rester une procédure exceptionnelle et strictement encadrée.
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