Le Fonds monétaire international et la Banque mondiale sont nés du même moment historique : les accords de Bretton Woods de 1944. Ils travaillent souvent avec les mêmes pays et leurs sièges se trouvent tous les deux à Washington. Pourtant, leurs missions principales sont différentes. Le FMI s’occupe surtout de stabilité macroéconomique et financière, tandis que le Groupe de la Banque mondiale finance davantage le développement à long terme et la réduction de la pauvreté.
Le FMI intervient lorsqu’un pays connaît des difficultés liées à sa balance des paiements, à ses réserves de change, à sa dette ou à de grands déséquilibres économiques. Il peut accorder des prêts, généralement accompagnés d’un programme de politiques économiques, et fournit aussi des analyses et une assistance technique. Son objectif est d’aider le pays à retrouver une situation financière plus stable et à éviter qu’une crise nationale ne se propage au système monétaire international.
La Banque mondiale, elle, finance des projets et des réformes dont les effets se mesurent souvent sur plusieurs années. Routes, réseaux électriques, écoles, santé, eau, agriculture, administration publique ou transition climatique peuvent faire partie des secteurs soutenus. Selon le niveau de revenu du pays et le dispositif utilisé, le financement peut prendre la forme de prêts, de crédits très concessionnels ou de dons, complétés par de l’expertise technique.
Les deux institutions peuvent donc intervenir au même moment dans un pays sans faire la même chose. Un État confronté à une crise de devises peut négocier avec le FMI pour stabiliser son économie tout en recevant de la Banque mondiale un financement pour moderniser son réseau électrique ou améliorer ses services publics. Les politiques des deux organisations font régulièrement l’objet de débats sur leurs conditions et leurs effets, mais leur distinction institutionnelle reste essentielle pour comprendre ce que chacune finance réellement.
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