Selon la Banque mondiale, un peu plus de 50 % des Africains ont aujourd’hui accès à l’électricité, contre environ 30 % au début des années 2000. Derrière cette moyenne, le contraste est énorme : l’Afrique du Nord et l’Afrique du Sud affichent des taux proches de 100 %, tandis que dans plusieurs pays du Sahel ou d’Afrique centrale, moins d’un habitant sur trois est raccordé au réseau. Dans les campagnes, la situation est encore plus critique : dans certains États, plus de 70 % de la population rurale vit encore sans lumière ni prise de courant à domicile.
Ce retard s’explique par un cocktail de raisons : réseaux vieillissants ou inexistants, sous-investissement chronique, dépendance au thermique coûteux, mais aussi instabilité politique et corruption qui freinent les projets. Résultat : les coupures sont fréquentes même dans les grandes villes, les entreprises doivent investir dans des groupes électrogènes, et des millions de foyers continuent de cuisiner au charbon ou au bois, avec des conséquences sanitaires et environnementales lourdes.
Depuis quelques années, la donne commence toutefois à évoluer. De plus en plus de pays misent sur le solaire, l’hydroélectricité et les mini-réseaux pour électrifier les zones rurales à moindre coût. Des programmes régionaux, comme ceux portés par la Banque africaine de développement, visent à connecter des dizaines de millions de personnes d’ici 2030. Mais au rythme actuel, l’objectif d’un accès universel à l’électricité sur le continent reste encore lointain : sans accélération massive des investissements et des réformes, des centaines de millions d’Africains risquent de rester dans le noir pour encore de longues années
