Le choix des électeurs zambiens intéresse bien au-delà des frontières du pays. Derrière la présidentielle se joue une autre bataille, beaucoup plus mondiale : celle du cuivre et des minerais critiques. La Zambie est le deuxième producteur africain de cuivre derrière la République démocratique du Congo et ses réserves sont devenues stratégiques pour les industries de l’énergie, des véhicules électriques et des technologies.
La Chine possède depuis longtemps une longueur d’avance. Entre investissements miniers, infrastructures et financement de la dette, Pékin s’est profondément implanté dans l’économie zambienne. Sous Hakainde Hichilema, Lusaka a néanmoins cherché à diversifier ses partenaires et à attirer davantage de capitaux occidentaux sans rompre avec les investisseurs chinois.
Washington tente justement de renforcer sa présence dans cette région. Les États-Unis veulent sécuriser des chaînes d’approvisionnement en minerais critiques moins dépendantes de la Chine. Cette stratégie donne à la Zambie une importance nouvelle : les choix du prochain gouvernement en matière de fiscalité minière, de licences, d’infrastructures et de transformation locale seront donc suivis de très près.
Le véritable enjeu politique reste toutefois intérieur. Le cuivre représente environ 70 % des recettes d’exportation de la Zambie, mais beaucoup d’électeurs estiment encore ne pas bénéficier suffisamment de cette richesse. Qu’il soit reconduit ou non, le prochain pouvoir devra résoudre cette contradiction : attirer Washington, Pékin et les investisseurs tout en convainquant les Zambiens que le boom minier peut enfin améliorer leur quotidien.
