La Pologne rejoint une coalition menée avec l’Ukraine pour développer une nouvelle capacité de défense contre les missiles balistiques. Donald Tusk a confirmé le 18 septembre la participation de Varsovie à ce projet, dont l’ambition est de produire un système moins coûteux que les batteries américaines Patriot. L’initiative ne signifie pas l’abandon des Patriot déjà commandés ou déployés en Europe : elle vise plutôt à élargir l’offre européenne et à disposer, à terme, de davantage de munitions et de solutions produites sur le continent.
La guerre en Ukraine a montré l’importance de disposer de plusieurs couches de défense aérienne capables de traiter des drones, des missiles de croisière et des missiles balistiques. Les Patriot se sont révélés précieux contre certaines menaces, mais leur prix, la disponibilité des intercepteurs et les délais de production limitent le nombre de batteries accessibles. Un système européen plus abordable pourrait permettre de réserver les intercepteurs les plus sophistiqués aux cibles les plus dangereuses et de couvrir davantage de zones stratégiques.
Le défi industriel reste toutefois considérable. Intercepter un missile balistique exige des radars performants, des systèmes de commandement rapides, des logiciels fiables et des intercepteurs capables d’opérer à très grande vitesse. Réduire le coût sans réduire les performances utiles suppose surtout une production en série, des spécifications communes et des commandes suffisamment importantes. Il faudra également assurer l’interopérabilité avec l’OTAN et les équipements déjà utilisés par les armées européennes.
L’objectif n’est donc pas de savoir si l’Europe peut immédiatement remplacer les Patriot par un système unique. À court terme, les capacités américaines restent une composante importante de la défense aérienne européenne. Le projet auquel Varsovie se joint cherche plutôt à diminuer une dépendance industrielle sur plusieurs années. Son résultat dépendra des investissements, du partage technologique et de la vitesse à laquelle les partenaires pourront passer des études à des essais puis à une production opérationnelle.
