L’Assemblée générale de l’ONU a adopté par 164 voix contre une une résolution encourageant l’utilisation de la projection Equal Earth, qui représente beaucoup plus fidèlement la taille relative de l’Afrique et des autres continents. Six pays se sont abstenus et les États-Unis ont été les seuls à voter contre le texte porté par le Togo et soutenu par les États africains.
La projection de Mercator, conçue au XVIe siècle pour faciliter la navigation, agrandit fortement les territoires proches des pôles. Elle fait ainsi apparaître le Groenland presque aussi grand que l’Afrique, alors que le continent africain possède une superficie environ quatorze fois supérieure.
Equal Earth cherche à préserver les proportions des surfaces sur une carte plane. Comme toute projection, elle déforme certains angles ou certaines formes, mais elle évite de réduire visuellement les régions proches de l’équateur.
La résolution ne bannit pas Mercator et n’impose pas juridiquement un nouveau planisphère. Elle encourage les écoles, organisations internationales, médias et entreprises technologiques à utiliser des représentations plus fidèles lorsque la navigation n’est pas l’objectif principal. Le Togo prévoit déjà d’adapter ses propres manuels scolaires.
La victoire est donc principalement symbolique, mais les symboles peuvent modifier durablement la perception du monde. Une Afrique systématiquement dessinée trop petite peut aussi être perçue comme moins centrale démographiquement, économiquement et géopolitiquement qu’elle ne l’est réellement.
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