Le vote blanc consiste à déposer une enveloppe vide ou contenant un bulletin vierge. Il exprime une participation au scrutin sans choisir de candidat. Depuis 2014, les bulletins blancs sont comptabilisés séparément et apparaissent dans les résultats officiels, mais ils ne font pas partie des suffrages exprimés utilisés pour départager les candidats.
Le vote nul correspond à un bulletin irrégulier : bulletin annoté, déchiré, non réglementaire ou enveloppe contenant plusieurs bulletins différents, par exemple. Il est également recensé lors du dépouillement, mais n’entre pas dans les suffrages exprimés. Contrairement au vote blanc, il ne permet pas toujours de savoir si l’électeur voulait protester ou s’il a simplement commis une erreur.
L’abstention désigne le fait de ne pas participer au scrutin. L’électeur abstentionniste ne figure donc pas parmi les votants. Dans la majorité des élections françaises, ni l’abstention, ni les votes blancs, ni les votes nuls ne sont ajoutés au score des candidats : les pourcentages sont calculés uniquement à partir des suffrages exprimés. Ainsi, avec 100 inscrits, 60 votants, 5 votes blancs, 5 votes nuls et 50 suffrages exprimés, un candidat obtenant 30 voix recueille officiellement 60 %, même s’il n’a été choisi que par 30 % des inscrits.
L’abstention peut toutefois avoir des conséquences indirectes importantes. Elle réduit la participation et peut compliquer le franchissement des seuils calculés sur le nombre d’électeurs inscrits, notamment pour se maintenir au second tour de certaines élections. Politiquement, une forte abstention ou un nombre élevé de votes blancs peut aussi fragiliser la légitimité perçue du vainqueur, sans remettre juridiquement son élection en cause.
À retenir : le vote blanc participe mais ne choisit personne, le vote nul est irrégulier et l’abstention signifie ne pas voter. Aucun des trois n’est compté dans les voix attribuées aux candidats.
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