La présence annoncée de troupes éthiopiennes à Zalambessa, localité située près de la frontière avec l’Érythrée, fait craindre une nouvelle extension du conflit dans la Corne de l’Afrique. Reuters a rapporté le 13 octobre l’avancée de soldats gouvernementaux dans cette ville qui était auparavant contrôlée par des forces rebelles tigréennes. L’information s’inscrit dans plusieurs semaines de fortes tensions militaires et diplomatiques entre Addis-Abeba et Asmara, sans permettre de conclure qu’une guerre interétatique généralisée a déjà commencé.
Le Tigré porte encore les séquelles du conflit de 2020 à 2022, qui a provoqué des pertes humaines massives et une crise humanitaire profonde. L’Éthiopie accuse désormais l’Érythrée d’incursions et de soutien à des groupes armés; les autorités érythréennes rejettent ces accusations et reprochent, de leur côté, à Addis-Abeba une politique dangereuse. Des témoignages et des observateurs du conflit signalent des mouvements de forces, mais leur implantation exacte peut évoluer rapidement.
La ville de Zalambessa possède une forte valeur stratégique et symbolique parce qu’elle se situe sur un axe frontalier sensible. Sa situation réveille également les tensions autour de l’accès de l’Éthiopie à la mer Rouge, dont elle est privée depuis l’indépendance de l’Érythrée en 1993. Une confrontation directe entre les deux armées pourrait aggraver l’insécurité, perturber les échanges régionaux et provoquer de nouveaux déplacements de population dans une zone déjà très vulnérable.
La diplomatie internationale surveille cette escalade et des échanges sont attendus aux Nations unies. Les gouvernements concernés restent responsables de leurs déclarations respectives, qui ne doivent pas être confondues avec des constatations indépendantes. L’enjeu immédiat consiste à éviter que des incidents frontaliers et la reprise des combats au Tigré ne débouchent sur une guerre plus large. Le suivi des mouvements de troupes et de la situation des habitants demeure prioritaire.
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