La Chine a discrètement demandé à l’Iran d’user de son influence pour contenir les Houthis au Yémen, selon trois sources iraniennes citées par Reuters. Cette démarche aurait suivi une demande saoudienne adressée à Pékin alors que l’avancée des Houthis et les tensions autour de la mer Rouge et de Bab el-Mandeb inquiètent Riyad. Les détails de ces échanges privés n’ont pas été confirmés publiquement dans leur intégralité par les gouvernements concernés, ce qui impose de distinguer les informations de sources des positions officielles.
Le choix saoudien de se tourner vers la Chine s’explique d’abord par les relations que Pékin entretient avec Téhéran. La Chine est un partenaire économique majeur de l’Iran et a déjà joué un rôle diplomatique dans le rapprochement entre l’Arabie saoudite et l’Iran. Elle dispose donc de canaux de communication que Riyad peut considérer comme utiles lorsque les discussions directes sont insuffisantes. Pékin a aussi un intérêt propre à limiter l’instabilité sur une route maritime essentielle à ses importations d’énergie et à son commerce.
L’Iran entretient des liens étroits avec les Houthis, mais cela ne signifie pas que Téhéran contrôle mécaniquement toutes leurs décisions. Les responsables iraniens présentent le mouvement yéménite comme un acteur autonome, tandis que les États-Unis, l’Arabie saoudite et d’autres pays soulignent l’importance de l’appui militaire et politique iranien. Cette différence d’interprétation compte pour évaluer ce que la Chine peut réellement obtenir : une pression diplomatique peut influencer le calcul des acteurs sans garantir l’arrêt d’opérations sur le terrain.
Pour Riyad, Pékin représente ainsi un intermédiaire supplémentaire plutôt qu’un substitut complet aux États-Unis ou aux canaux régionaux. La Chine cherche de son côté à défendre la stabilité des flux énergétiques sans s’engager directement dans le conflit. Si la démarche rapportée débouche sur une désescalade, elle renforcerait le rôle diplomatique chinois dans le Golfe. Si elle échoue, elle montrera les limites d’une influence économique lorsqu’elle doit se traduire en contrôle sur des acteurs armés autonomes.
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